La découverte d’un crâne de la lignée humaine fossilisé à une centaine de kilomètres au nord de Lisbonne pourrait apporter de nouveaux éclairages sur l’évolution humaine. Et en particulier sur l’origine des Néandertaliens, des représentants du genre Homo éteints il y a environ 30 000 ans.

   Déterré en juillet 2014 dans la grotte d’Aroeira, lors de fouilles dans le complexe archéologique d’Almonda dans la municipalité de Torres Novas, ce crâne serait vieux de 400 000 ans. L’âge du fossile a pu être établi grâce à la datation des sédiments dans lesquels il était piégé. Ce qui en fait le plus vieux crâne humain de la péninsule Ibérique.

   Des mois de recherches en laboratoire – principalement en Espagne – ont ensuite été nécessaires pour “authentifier” le fossile. Les résultats ont été publiés lundi 13 mars 2017 dans les Comptes rendus de l’Académie américaine des sciences (Pnas). (...)

   (...) Selon João Zilhão, coordinateur de l’équipe de l’Université de Lisbonne chargé des fouilles, cité par Público, la diversité des caractéristiques morphologiques du crâne rend cette découverte particulièrement précieuse. Il partage des traits anatomiques avec l’homme de Tautavel (France), de Ceprano (Italie), de Bilzinglesben (Allemagne). Ceci suggère ainsi que les populations d’hominidés présentaient différentes combinaisons de caractéristique morphologiques.

   Mais le fossile d’Aroeira n’a pas encore dévoilé tous ses secrets. Et le journal de s’interroger : S’agit-il d’un Néandertalien où d’une “nouvelle” branche d’Homo Sapiens, parti d’Afrique et dont les fossiles sont rares en Europe ?”

   Et, à l’instar des chercheurs, Público se demande où est passé le squelette de l’hominidé qui va avec ce crâne. Il pourrait lui aussi réserver des informations archéologiques et anthropologiques essentielles.

http://www.courrierinternational.com/article/portugal-un-crane-vieux-de-400-000-ans-pourrait-contribuer-comprendre-levolution-humaine