“Des centaines d’enfants sont mariés de force en Grande-Bretagne, et les autorités ferment les yeux”, s’insurge le très conservateur The Sunday Times. Une enquête du journal révèle que des mineurs britanniques – dont la plus jeune était une fillette de 6 ans – sont obligés d’accepter un mariage religieux, “un scandale qui se déroule en secret”.

   Le mariage se fait soit au Royaume-Uni, soit dans le pays d’origine. Dans près de 25 % des cas, les deux parties résident au Royaume-Uni. En 2014, les autorités britanniques ont identifié 1 276 cas de mariages forcés, dont 22 % concernaient des personnes de moins de 17 ans. Il s’agit souvent de mineurs – des filles, mais parfois des garçons – vivant au Royaume-Uni et dont les parents sont originaires notamment du Pakistan, du Bangladesh et d’Afghanistan. Par ailleurs, certaines victimes se trouveraient enceintes contre leur gré. (...)

   (...) Mais selon les associations d’aide aux victimes, ces chiffres sont des sous-estimations. The Sunday Times cite plusieurs associations britanniques qui luttent contre la pratique : ChildLine, Karma Nirvana et Freedom Charity. Le nombre d’appels d’alerte que reçoit l’association ChildLine a enregistré une hausse de 30 % l’année dernière. Quant à l’association Karma Nirvana, elle a dénombré à elle seule 1 070 cas de mariages forcés ou de présomptions de mariage forcé depuis 2013.

   L’association a également eu connaissance de six jeunes filles tombées enceintes dans le cadre d’un mariage forcé. Sa ligne téléphonique reçoit en moyenne 750 appels par mois. “Les cas repérés ne sont que le sommet de l’iceberg, estime Jasvinder Sanghera, la fondatrice. Le problème touche des filles et des garçons qui fréquentent l’école au Royaume-Uni, mais les écoles ne parviennent pas à le détecter.” Comme le confirme le ministère de l’Education, les écoles sont libres de décider de leur approche quant aux mariages forcés.(...)

   (...) Selon Jasvinder Sanghera, les autorités et les services sociaux hésitent à s’attaquer à cette pratique par crainte d’offusquer les communautés concernées, et par crainte de passer pour xénophobes. “Les travailleurs sociaux, la police, les enseignants et les collectivités locales se voilent la face pour ne pas contrarier les communautés concernées”, explique-t-elle. Certains voient [les mariages forcés] comme une particularité culturelle ou religieuse, alors qu’il s’agit en réalité d’une forme de maltraitance d’enfants.”

   Son association propose des formations aux services sociaux et à la police afin de les sensibiliser. The Sunday Times rappelle que les mariages forcés sont interdits par une loi entrée en vigueur en 2014. Malgré la législation, une seule condamnation a eu lieu, en juin 2015, déplore le journal. Il s’agissait d’un homme ayant été condamné à quatorze semaines de prison par un tribunal à Manchester pour avoir marié de force sa fille âgée de 14 ans.