Jean Simmons en 1948, après une représentation d'Hamlet (Shakespeare), mise en scène par Laurence Olivier (AFP)
L'actrice anglaise Jean Simmons, l’Ophélie de l’ »Hamlet » de Laurence Olivier, qui fut la partenaire de Marlon Brando, Gregory Peck, Paul Newman ou Kirk Douglas, s’est éteinte en Californie à l’âge de 80 ans, a-t-on appris samedi 23 janvier 2010. Jean Simmons, qui souffrait d’un cancer du poumon, est morte vendredi à son domicile de Santa Monica, a annoncé son agent Judy Page au « Los Angeles Times ». Après quelques films mineurs en Grande-Bretagne, l’actrice londonienne avait été choisie par David Lean pour « De Grandes Espérances » puis remarquée dans le « Hamlet » de Laurence Olivier en 1948 qui lui avait valu une nomination aux Oscars pour le meilleur second rôle féminin.
Jean Simmons avait gagné Hollywood dans les années 50, accompagnée de celui qui devait devenir son époux, l’acteur Stewart Granger. Elle avait tourné avec les plus grands noms du cinéma, comme Otto Preminger pour « Un si doux visage », Joseph Mankiewicz, pour « Guys and Dolls » (en français « Blanches colombes et vilains messieurs ») dans lequel elle chantait avec Marlon Brando ou Stanley Kubrick pour « Spartacus ». Elle devait être citée une nouvelle fois aux Academy Awards, cette fois pour l’Oscar de la meilleure actrice, pour « The Happy Ending » de Richard Brooks, avec qui elle fut mariée, en 1969.
Après les années 70, elle s’était ensuite largement consacrée à la télévision, et avait remporté un Emmy Award pour son rôle dans la série télévisée « Les Oiseaux se cachent pour mourir » dans les années 80.
Une beauté exceptionnelle, une grâce timide, pulpeuse pourtant, un regard de religieuse à la limite de rompre ses voeux... Jean Simmons a joué dans des films où son côté gracile fait merveille. Elle sait être la douce et courageuse compagne de Spartacus (1960) - heureux homme -, comme celle de Marcellus, le tribun militaire romain qui gagne "la Tunique" du Christ après sa crucifiction, et qui désormais sera rongé par le remords ("The Robe" 1953). Dans "Un si doux visage" ("Angel Face" 1952) son frais minois dissimule une âme bien noire. Mais le spectateur, comme le héros de l'histoire, est prêt à tout pour se damner, pourvu que la jolie Diane jette un regard sur lui. Dans "La reine vierge" ("Young Bess" 1953), voici Jean Simmons incarnant la jeune Elisabeth, fille de Henri VIII qui perdra sa naïveté charmante pour se métamorphoser en cette souveraine de fer que l'Histoire a retenu. Devenue la soeur Sharon Falconer dans "Elmer Gantry le charlatan", ("Elmer Gantry" 1960) Jean irradie un charme émouvant qui ne peut hélas empêcher son compagnon de retomber dans ses travers les plus vicieux.
A chaque fois ou presque, tout au moins pendant une quinzaine d'années, les réalisateurs utiliseront le frais minois de Jean Simmons pour en jouer de manière un rien perverse. En dépit d'une beauté classique qui aurait pu la desservir, la jeune femme sait avoir un jeu subtil qui nous la rend proche et profondément humaine. L'actrice, en prenant de l'âge, perdra son ingénuité tout en restant d'une étonnante économie de moyen, aussi bien dans la comédie que dans la semi-tragédie. Même si elle sera plus rarement en tête d'affiche.
L'image que je conserve d'elle, c'est celle du film suivant:
Dans "Le narcisse noir", sa présence est de l'ordre du miracle. Ce film raconte l'histoire d'une mission de la congrégation des Sœurs de Marie qui s’installe à Mopu au Népal, dans l’ancien harem qu’un seigneur local veut transformer en dispensaire. Cinq nonnes d’un couvent de Calcutta sont ainsi envoyées au confins du pays afin de soigner et d’éduquer les enfants de la région. Dean (David Farrar), un agent anglais, est chargé de les aider à constituer le dispensaire et l’école. Rapidement, la jeune sœur Clodagh (Deborah Kerr), en charge de la mission, s’oppose à Dean dont le franc-parler la choque. Au sein de la communauté, la solitude pèse de plus en plus sur les cœurs et les tensions s’exacerbent, comme l’avait pronostiqué Dean.
Jean Simmons joue une des soeurs, dont la beauté est confondante. Qu'on en juge avec la photo ci-dessous:
Cinéma
1944 : Give Us the Moon de Val Guest : Heidi (petit rôle)1944 : Mr. Emmanuel de Harold French : Sally Cooper1945 : Kiss the Bride Goodbye de Paul L. Stein : Molly Dodd1945 : Meet Sexton Blake de John Harlow : Eva Watkins1945 : Le Chemin des étoiles (The Way to the Stars) d'Anthony Asquith : chanteuse1945 : César et Cléopâtre (Caesar and Cleopatra) de Gabriel Pascal : Harpiste1946 : Les G1944 : Sports Day de Francis Searle (petit rôle)randes Espérances (Great Expectations) de David Lean : Estella, jeune1947 : Les Monts brûlés (Hungry Hill) de Brian Desmond Hurst : Lady Broderick1947 : Le Narcisse noir (Black Narcissus) de Michael Powell et Emeric Pressburger : Kanchi1947 : Uncle Silas de Charles Frank : Caroline Ruthyn1947 : The Woman in the Hall de Jack Lee : Joy Blake1948 : Hamlet de Laurence Olivier : Ophelia, la fille de Polonius1949 : Le Lagon bleu de Frank Launder : Emmeline Foster1949 : Adam et Evelyne (Adam and Évelyne) de Harold French : Evelyne Wallace1950 : Si Paris l'avait su (So Long at the Fair) d'Antony Darnborough et Terence Fisher : Vicky Barton1950 : Trio de Ken Annakin et Harold French : Evie Bishop (in segment Sanitorium)1950 : La Cage d'or (Cage of Gold) de Basil Dearden : Judith1951 : La Fille aux papillons (The Clouded Yellow) de Ralph Thomas : Sophie Malraux1952 : Un si doux visage (Angel Face) d'Otto Preminger : Diane Tremayne Jessup1952 : Androclès et le lion (Androcles and the Lion) de Chester Erskine : Lavinia1953 : La Reine vierge (Young Bess) de George Sidney : la jeune Bess (Queen Elizabeth I)1953 : Retour à l'amour (Affair with a Stranger) de Roy Rowland : Carolyn Parker1953 : La Tunique (The Robe) d'Henry Koster : Diana1953 : The Actress de George Cukor : Ruth Gordon Jones (later known as Ruth Gordon)1954 : She Couldn't Say No de Lloyd Bacon : Corby Lane1954 : Les Gladiateurs (Demetrius and the Gladiators) de Delmer Daves : Diana (apparition)1954 : L'Égyptien (The Egyptian) de Michael Curtiz : Merit1954 : Une balle vous attend (A Bullet Is Waiting) de John Farrow : Cally Canham1954 : Désirée d'Henry Koster : Desiree Clary1955 : Des pas dans le brouillard (Footsteps in the Fog) d'Arthur Lubin : Lily Watkins1955 : Blanches colombes et vilains messieurs (Guys and Dolls) de Joseph L. Mankiewicz : Sergent Sarah Brown1956 : L'Impudique (Hilda Crane) de Philip Dunne : Hilda Crane1957 : Cette nuit ou jamais (This Could Be the Night) de Robert Wise : Anne Leeds1957 : Femmes coupables (Until They Sail) de Robert Wise : Barbara Leslie Forbes1958 : Les Grands espaces (The Big Country) de William Wyler : Julie Maragon1958 : Retour avant la nuit (Home Before Dark) de Mervyn LeRoy : Charlotte Bronn1959 : Cette terre qui est mienne (This Earth Is Mine) d'Henry King : Elizabeth Rambeau1960 : Elmer Gantry, le charlatan (Elmer Gantry) de Richard Brooks : Sister Sharon Falconer née Katie Jones1960 : Spartacus de Stanley Kubrick : Varinia1960 : Ailleurs l'herbe est plus verte (The Grass Is Greener) de Stanley Donen : Hattie Durant1963 : All the Way Home d'Alex Segal : Mary Follet1965 : Life at the Top de Ted Kotcheff : Susan Lampton1966 : Mister Buddwing de Delbert Mann : The Blonde / Grace #31967 : Soldier in Love de George Schaefer (TV) : Sarah Churchill1967 : Divorce American Style de Bud Yorkin : Nancy Downes1967 : Violence à Jericho (Rough Night in Jericho) d'Arnold Laven : Molly Lang1969 : The Happy Ending de Richard Brooks : Mary Wilson1971 : Say Hello to Yesterday d'Alvin Rakoff : Une femme1975 : Mr. Sycamore de Pancho Kohner : Estelle Benbow1978 : Dominique de Michael Anderson : Dominique Ballard1988 : Yellow Pages de James Kenelm Clarke : Maxine de la Hunt1988 : The Dawning de Robert Knights : Tante Mary1995 : Le Patchwork de la vie (How to Make an American Quilt) de Jocelyn Moorhouse : Em R2001 : Final Fantasy : les Créatures de l'esprit (Final Fantasy: The Spirits Within) de Hironobu Sakaguchi : Council Member #2 (voix)2004 : Le Château ambulant (Hauru no ugoku shiro) de Hayao Miyazaki : Grandma Sophie (voix)2005 : Le Ruban de Moebius (Thru the Moebius Strip) de Glenn Chaika : Shepway (voix)2008 : Shadows in the Sun de David Rocksavage : Hannah
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